非洲杯组委会在本届赛事开赛前确认，每场比赛的换人名额从五个增加到六个，加时赛另加一个。这条改动看似只多出一个位置，落到淘汰赛阶段直接改变了教练组的算盘。小组赛阶段体能尚有余量，多带一名替补的影响有限，可一旦进入一场定生死的比赛，尤其是踢满一百二十分钟的场次，替补席上站着谁、什么时候放上去，成了决定晋级与否的关键变量。本届赛事多支球队在加时赛段的失球都出现在第七十分钟之后，板凳厚度的差距被完整暴露出来。
一、第六个名额落在哪条线上
多出的这个换人名额，教练组最先考虑的不是前锋，而是能同时覆盖两个位置的球员。非洲杯赛程密集，一支球队从小组赛打到决赛要在三周内踢七场，边后卫和中场是最先出现体能透支的位置。第六个名额通常会留给一名能打边路也能回收中场的替补，这样主教练在比赛中段调整阵型时不必额外消耗一个名额。
问题在于，这样一名球员在多数参赛队里本就稀缺。非洲球队的旅欧球员大多集中在锋线和中卫位置，能踢多个位置的工兵型球员往往效力于本国联赛或北非俱乐部，比赛节奏和国家队队友不在一个层面上。于是第六个名额在很多队里实际变成了对位换人，而不是战术变招。
真正把这个名额用出效果的，是那些本国联赛班底厚实的球队。北非几支传统强队的替补席上坐着能立刻改变比赛节奏的球员，他们上场后球队的推进方式会从边路传中改成中路渗透，这种变化对方后卫在短时间内很难适应。淘汰赛阶段一场比赛往往只有一两次这样的窗口，谁抓住谁就占先。
二、加时赛的第七个名额
进入加时赛之后，双方还能再换一人，这条规则在淘汰赛里的分量比常规时间的第六个名额更重。加时赛上下半场各十五分钟，球员在这段时间里的跑动能力下降明显，一名体能充沛的替补边锋面对已经踢了一百分钟的后卫，突破成功率会大幅上升。本届赛事多场淘汰赛的进球都出现在加时赛下半段，替补球员的冲击力是直接原因。
但第七个名额能不能用好，取决于替补席上还有没有牌可打。很多球队在常规时间就用完了六个名额，其中至少两个是伤病导致的被动换人。到了加时赛，主教练手里只剩一个名额和一个体能尚未恢复的替补，这时候换人已经不承担战术功能，只是为了拖延时间或者应付伤情。
板凳深度在这个节点上的差距被放大到极致。阵容厚实的球队可以在加时赛派上一名专门罚点球或者主罚定位球的球员，而阵容单薄的球队只能让中卫客串前锋。点球大战前的最后十五分钟，场上的对抗强度反而高于常规时间，因为双方都知道这个阶段的进球几乎等于绝杀。
三、伤病和停赛对替补的连带影响
非洲杯的赛程安排让伤病问题比世界杯更突出。球员从欧洲联赛中途离队，飞行时间长，抵达后只有几天合练时间，肌肉状态并不在最佳。小组赛三场比赛打下来，各队平均会出现两到三例需要换下处理的伤情，这些被动换人直接消耗了淘汰赛阶段的换人额度。
停赛的影响同样会传导到替补席。一名主力中卫在小组赛末轮吃到第二张黄牌，淘汰赛首场停赛，顶替他出场的替补中卫如果表现稳定，主教练在后续比赛中就不会轻易调整后防线。这意味着原本可以用于中场调整的一个换人名额，被固定在了后卫线的对位替换上。
累积效应在八强战之后集中爆发。连续两场踢满一百二十分钟的球队，主力阵容的体能储备已经接近临界点，可替补席上能用的人反而因为伤病和停赛变少了。这种情况下，第六个和第七个换人名额更像是对球队阵容建设的一次摸底，平时在俱乐部打不上比赛的球员，这时候必须顶上来。
四、点球大战前的人员选择
换人名额增加之后，点球大战的准备工作也发生了变化。主教练可以在加时赛结束前专门换上一名点球手，这名球员不需要参与常规时间的攻防，ng28他的任务只有一个。本届赛事有几支球队在加时赛最后阶段换上进攻球员，目的就是为点球大战做准备。
但点球大战的胜负并不完全取决于谁站在罚球点前。门将的状态和替补席上有没有专门研究过对方罚球习惯的教练，同样是关键。换人名额多出一个之后，球队可以在替补席上多带一名门将，这名门将在训练中负责模拟对方主罚手的助跑节奏，帮助首发门将提前适应。
最终决定成败的，还是球队整体的人员储备。换人名额从五个增加到六个，规则本身对每支球队都是公平的，可不同球队的替补席厚度差距摆在那里。非洲杯淘汰赛阶段的比赛质量，很大程度上取决于那些平时不常出现在首发名单里的球员，能不能在关键时刻接住比赛。
从本届赛事的进程看，走得最远的几支球队，恰恰是替补球员在淘汰赛里贡献进球或者助攻最多的球队。这项规则改动不会让弱队突然变强，但它确实让阵容深度成为一条更清晰的分水岭，把那些只能凑出一套首发十一人的球队，挡在了八强门外。
对非洲各国足协来说，未来几年在归化和青训上的投入方向，可能会因为这条规则而调整。单纯堆积前锋已经不够用了，能在比赛中段换上场并且立刻改变节奏的多面手，才是新规则下最稀缺的资源。
